Dans une chambre noire, le tirage d’une photo argentique se joue à la seconde. L’agrandisseur projette le négatif sur le papier, et c’est le temps de pose qui décide de la densité de l’image. Le nôtre, un Axomat 5, était piloté par un compte-pose mécanique JOBO : une minuterie à ressort, réglée au jugé, qui ne sait rien de la lumière réellement projetée. Nous l’avons remplacé par un appareil conçu de bout en bout au studio, de l’électronique au boîtier imprimé.
Le projet est un objet complet, pas un montage sur table. Il réunit trois éléments reliés par câble. La partie secteur est logée dans la coque d’origine du JOBO, réemployée : un relais statique y coupe la lampe de l’agrandisseur. Nous avons volontairement refusé d’imprimer cette partie, parce que les résines et filaments courants ne sont pas ignifuges. La tête de commande, en basse tension, tient dans la main : un microcontrôleur ESP32, un écran OLED, un bouton rotatif et un buzzer. Enfin, une sonde de lumière, un galet posé sur le plateau dans le cône de l’agrandisseur, mesure ce que le papier va réellement recevoir.
Chaque choix découle du lieu. Une chambre noire n’éclaire qu’en lumière rouge, et le papier photo voile au moindre rayonnement parasite. Un écran couleur classique a été écarté parce que son rétroéclairage reste allumé en permanence, et un écran OLED bicolore jaune et bleu l’a été pour sa couleur. Sur un OLED, un pixel éteint n’émet rien : l’affichage se fait en gros chiffres sur fond noir, luminosité au minimum, derrière une gélatine rouge. La connectique a été pensée de la même façon : deux prises de formats différents, et une répartition des fils choisie pour qu’un câble branché au mauvais endroit, à tâtons dans le noir, ne puisse rien abîmer. Côté programme, la lampe est coupée avant toute autre initialisation, une pose ne peut pas dépasser une durée maximale, et un simple appui arrête tout.
Le circuit a été validé en simulation avant la première soudure. Le montage complet, ESP32, écran, encodeur, buzzer et sortie relais, a d’abord tourné sur Wokwi, un simulateur en ligne, avec le vrai programme. Le boîtier a ensuite été modélisé dans Plasticity autour des composants réels, puis imprimé en résine, pièce par pièce, jusqu’à ce que l’électronique y trouve sa place.
Le programme a été développé avec une intelligence artificielle, Claude, l’assistant d’Anthropic. La répartition des rôles était nette. Nous fixions le besoin, arbitrions chaque choix et faisions tous les essais sur la vraie carte, sous le vrai agrandisseur. L’IA écrivait et corrigeait le code, relisait les fiches techniques des composants et proposait des solutions. Une règle a tenu du début à la fin : ne rien affirmer qui n’ait été lu sur une fiche, et signaler chaque incertitude. Chaque décision était consignée dans un journal de projet, si bien que le travail reprenait d’une séance à l’autre sans rien perdre. Il s’est écoulé deux semaines entre les premières décisions de conception et les premiers tirages calibrés.
À l’usage, l’appareil est très complet, mais il reste très simple à utiliser. Tout se pilote avec une seule molette, que l’on tourne et que l’on presse, et les actions s’enchaînent de façon fluide, de la mise au point à la pose, puis aux bains. Il pose au dixième de seconde, allume la lampe pour la mise au point, enchaîne une bande test en tiers de diaphragme, puis chronomètre les bains (révélateur, arrêt, fixateur) avec des bips de rappel. Mais son vrai rôle est celui de posemètre. On promène la sonde sur l’image projetée, elle retient la zone la plus claire et la plus sombre, et l’appareil en déduit le temps de pose et le grade de contraste à utiliser. Il apprend à partir d’un tirage réussi : la calibration se fait par papier et par filtre. Chaque tirage est noté dans un carnet interne que l’on peut consulter sur le boîtier, et dont on peut reprendre les réglages d’un appui. Le même carnet s’ouvre aussi sur un téléphone, par une page web servie en Wi-Fi par l’appareil lui-même : on y ajoute la photo du tirage et des notes, et on y règle les papiers et les durées des bains.
La sonde a même révélé un défaut que l’œil ne voyait pas : l’éclairage de l’agrandisseur était inégal, avec jusqu’à 1,2 diaphragme d’écart entre le centre et un coin. En recentrant l’objectif, l’écart est tombé à moins d’un demi-diaphragme, réparti de façon symétrique.
Ce projet montre ce que nous savons mener, de l’idée à l’objet qui fonctionne : cahier des charges, choix des composants, électronique, programme, modélisation et fabrication. Il montre aussi comment nous travaillons avec l’IA : comme un outil de production puissant, encadré par un cahier des charges, des essais réels et des décisions qui restent les nôtres. Une seconde version est à l’étude pour être prêtée à d’autres photographes, avec une partie secteur reproductible.
